Действие разворачивается в Алжире в 1938 году. Главный герой, красивый и замкнутый Мерсо, отправляется на похороны матери, но не проронив ни единой слезы. Вернувшись в привычную рутину, он погружается в безразличие и скуку, завязывая поверхностный роман с Мари. Кажется, что его существование обречено на предсказуемость и пустоту. Однако в один невыносимо жаркий день на пляже происходит судьбоносное событие. Внезапная вспышка насилия полностью переворачивает жизнь Мерсо и всех, кто его окружает, заставляя героя столкнуться с последствиями своего равнодушия и внутренней опустошенности. Этот внезапный акт насилия запускает цепь драматических событий, в ходе которых Мерсо вынужден осознать глубину своей собственной отчужденности и бороться с абсурдом окружающего мира.